「コールマンを創る人々」で、話を聞くことができたのはこれまでに3人。商品の企画や営業業務など、まさにコールマンを最前線で支える面々だった。仕事の内容も、経歴も、年齢も異なっていたが、その誰もがキャンプという遊びへの情熱に満ちていた。
今回お訪ねしたのは羽田聡さん。秋の装いで着膨れしている私に対して、涼しげな短髪で颯爽と現れた彼は、室内とはいえTシャツ1枚に洒落たペンダントという軽装。厚い胸板とよく通る声が印象的な43歳だ。
そのフラットでナチュラルな雰囲気に、なんだか大海原みたいな人だな…と気圧されていると、同席の広報の方が「見てのとおり、羽田はサーフィンが好きなんですよ」と微笑んだ。シーズンには、現在住んでいる湘南の海で毎朝波に乗ってから出社するのだという。
「4時過ぎに起きれば2時間くらい楽しめますからね」。この日のインタビューはそんなサーフィン話で幕を開けた。
羽田さんのアウトドアとの接点はご両親。横浜の都会っ子だった彼は、登山好きな両親に連れられて山々を歩くようになる。それはごく自然で幸福なエントリーだった。
「登山と言っても山岳テントを背負って…というようなものではなくて、山小屋泊まりの楽しいものでした。中学から大学くらいは北アルプスなどいろいろな日本の山を登りましたよ。ですから、自然はすごく好きでした。でも、キャンプはしてなかったですね」。
キャンプとの出会いは、前職の自動車メーカー時代。1990年代初頭、日本列島が空前のアウトドアブームに沸いていた頃の話だ。
「自動車会社の営業をしていたんですけど、アウトドアブームが来て、そこで扱っていたビッグホーンっていうオフロード系の車に乗ることになったんです。そういう車を持ってたら、当然、キャンプでもやってみようかな？と思うわけですよ。で、その車でパシフィコ横浜に乗りつけて、開催していたアウトドア用品のバーゲンで一式揃えちゃったんです。そのときコールマンのツーバーナーも買ったんですね」。23歳。社会人として踏み出したばかりだった。
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アメリカっぽい“モノ”が好き…と語る羽田さん。湘南住まいで毎朝の波乗りが日課とか |
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「僕はね、基本的にモノが好きなんですね。だからなんでもモノや形から入らないと気がすまない。スノーボードを始めた時も、最初に店に飛び込んで一式揃えてしまいました」。そう言って照れくさそうに笑うが、結果として、この"モノ好き"が、後々の仕事に大きな影響を与えていくことになるのである。
「初めてのキャンプは丹沢だったんですけど、超大雨で、条件は最悪だったんですね。テントは他メーカーのもので、縫い目のシールとか全然施されていない商品だったので、縫い目から水がボタボタ入ってきて、テントの中がびしょびしょです。もうどうしようもなかった…」。キャンプ初体験に天は味方をしてくれなかった。しかし、ここで両親が導いてくれた山歩きの経験が、彼をこの世界に留まらせることになる。
「でも楽しかったですねぇ。ホント、めちゃめちゃ楽しかった。なんか非日常ですよね。キャンプって。なんで、ここでこんな面倒くさい料理なんてやってんだろう…なんて思いながら、でも楽しい(笑)。おままごとの大人版みたいな感じですよ」。
"大雨でテントの中は洪水でしょ？"と突っ込むと、嬉しそうに笑った。
「でもね、ちゃんとしたカッパの上下を着れば雨も楽しいもんですよ。きっと、登山をやってたということが大きいと思うんですね。だって、登山だったら雨降りなんて普通にあるし、自分が歩いてる所よりも下の方で雷が鳴ってたりする世界でしょ。キャンプの雨なんて全然…」。
その後、夏冬関係なしにキャンプを楽しむようになった羽田さんはある日、求人誌でコールマンの名を目にすることになる。
「たまたま求人誌に出てたんです。コールマンがね。こりゃ受けるしかない！って思って。でも、落ちたんですよ。その時は100人受けて受かったのはひとりだけ」。そして彼は思い切った行動に出た。
「で、電話したんです。もう１回会ってくれませんか？それでもダメなら諦めますって…。そうしたら、今度は社長も出てきてね(笑)。やってみるか？って採ってもらえました」。こうして、羽田さんは100人に1人を2人にするという離れ業をやって見せたのである。
当時、コールマンジャパンは、アウトドア用品専門店から郊外の量販店へと、ビジネスの舞台を拡大させていた。そんな時期に入社した彼は営業業務を経験し、顧客サポートを担当するカスタマーサービスへと活動の場を移していく。
| サーフィンやスノーボードの雑誌が並ぶ仕事机。横乗り系は興味なかったんだけどな…と笑った |
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