やってきたのは竹島哲也さん。屋外のイベント等でその姿に見覚えがある物静かな男性だ。今年の代々木公園でのイベントにも、照れくさそうに、でも嬉しそうにユーザーと接する彼がいた。
昭和45年5月21日生まれという竹島さんは、テントやタープを担当するプロダクトマネージャーで、コールマンにおけるモノ創りの本丸のひとり。総合スポーツ量販店勤務を経てコールマンジャパンに入社し、営業を経て現職に至る。
「キャンプとの出会いっていうのは大学1年。留年しちゃって暇になったんですけど、お金もないし、海外にはあまり興味がなかったんで国内を車で旅しようと。キャンプならお金も安く上がるじゃないか…って感じでしたね。小樽まで行って北海道を２週間くらい回ったんですよ。テント、寝袋、ツーバーナー、ランタン、コッヘルなんて揃えました。414のツーバーナーと、285だったかなアンレデッドのランタンと。買った翌日にはフェリーに乗ってましたからね。みんな箱のまま積んで(笑)」。
話は竹島さんとキャンプ、いやコールマンとのごくありふれた出会いから始まった。キャンプ以外に好きなことは？という問いにも静かに言葉を続ける。
「基本的にキャンプから始まっちゃったんで。あとはバーベキューとか。冬はスキーで、カヌーを少々。マウンテンバイクもやっていましたね」。
社会人として選んだ道も当然のようにアウトドアシーンだった。
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竹島哲也（たけしま・てつや）
コールマンジャパン・プロダクトマネージャー。テント、タープ担当。 |
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実はこの日まで、私は、商品開発=新製品開発と思い込んでいた。開発という作業は、未発表商品のマーケットへの投入を意味すると固く信じていたのである。しかし…。
「開発ってふたつのパターンがあるんですよね。ひとつは今あるものをもっとよくするマイナーチェンジっていうスタイル。商品のメンテナンスとでも言いましょうか。それは商品が世の中にリリースされてからの評判とか売れ行きとか自分自身の評価とかをひっくるめて、このタイミングでリニューアルしよう、って進めていくんですけどね。もうひとつはまったく新しい商品。それまでにはなかったもの、ないから欲しいもの。
いずれにしてもまずは、ある商品群のラインナップを並べてみるんですね。で、ここに新しいものを作ってみようとか、ここをリニューアルしようとか考えていくわけです。企画、開発のいちばん最初の段階ですね」。
言われてみればそのとおり。呆気にとられるこちらが不勉強なだけである。しかし、竹島さんがマイナーチェンジという言葉を最初に持ち出し、新規開発についての説明をその後に…としたことが印象的だった。偶然かもしれないが、そこにはすでに世に送った商品であっても絶え間なく向上させたいというメーカーとしての良心、開発者としての強い責任感のようなものが漂っているような気がしたのである。ユーザーとの強い絆をそこに感じると言ったら感傷に過ぎるだろうか。
「ユーザーの意向や意見は私自身がいろいろな現場で聞いたり、見たりしたことが頭の中に残っていますからね」。
彼が続けた言葉が、代々木のイベント会場で来場者と楽しそうに話をする姿に重なる。そこには、ユーザーの中に飛び込んでその要望や想いをダイレクトにつかもうとする情熱的な開発者の顔が垣間見えた。 |
